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Nov 29, 2023

규제 기관이 언더라이드 충돌을 방지하기 위해 조치를 취하지 못한 이유

오후 7시가 조금 넘은 시각, 리카르도 마르코스는 회색 현대 엘란트라를 타고 어둠 속을 달리고 있었습니다. 마르코스는 텍사스 매캘런에 있는 트럭 회사에서 기계공으로 일하며 긴 하루를 보냈습니다.

오후 7시가 조금 넘은 시각, 리카르도 마르코스는 회색 현대 엘란트라를 타고 어둠 속을 달리고 있었습니다.

마르코스는 미국-멕시코 국경 바로 옆에 자리잡은 햇볕에 그을린 도시인 텍사스 주 맥앨런에 있는 트럭 운송 회사에서 기계공으로 긴 하루를 보냈습니다.

이제 그는 텍사스의 이 지역에 있는 리오 그란데 강과 평행하게 뻗어 있는 아스팔트 도로인 US Route 281을 타고 집으로 향하고 있었습니다. 그의 아내 이르마 오리베(Irma Orive)가 그를 기다리고 있었습니다.

그러나 61세의 마르코스는 결코 성공하지 못했습니다.

이 지역에서는 대형 상업용 트럭이 어디에서나 볼 수 있으며, 국경을 넘어 상품을 운반하는 거대한 디젤 구동 차량이 끝없이 이어져 있습니다. 집으로 가는 길에 Marcos는 53피트 트레일러를 끄는 대형 트럭을 만났습니다. 트럭은 진입로에서 빠져나와 천천히 좌회전을 시작하여 양방향의 교통을 막았습니다. 마치 누군가가 커다란 철벽을 세운 것 같았습니다.

"America's Dangerous Trucks"는 FRONTLINE과 ProPublica의 공동 조사의 일부입니다. 이 다큐멘터리는 2023년 6월 13일 화요일 오후 10시(EDT)/오후 9시(CDT) PBS 방송국(현지 목록 확인)에서 첫 방송되며 YouTube, PBS 앱 및 FRONTLINE 웹사이트에서 스트리밍할 수 있습니다.

영상은 2017년 그날 밤 무슨 일이 일어났는지 보여줍니다. 시속 40마일 이상의 속도로 달리던 마르코스의 현대차는 더 큰 차량을 격렬하게 들이받고 그 아래에 끼어버렸습니다. 그 충격으로 자동차의 윗부분이 찢어졌습니다. 마르코스는 살아남지 못했습니다.

검시관의 보고서에 따르면 충돌로 인해 갈비뼈가 부러지고 간과 비장이 찢어지고 목이 부러지고 뇌의 전두엽이 손상되는 등 그의 몸에 끔찍한 일이 발생했습니다.

지역 경찰서의 한 수사관은 처음에는 과실 살인 혐의로 기소되었지만 결국 기소가 기각된 트럭 운전사의 충돌 사고를 비난했습니다. ProPublica와 FRONTLINE은 트럭 운전사에게 연락할 수 없었습니다.

“아직도 그 사람이 그리워요. 매일 그 사람이 그리워요.” 그의 미망인(70세)이 말했다. “우리는 모든 일을 함께 했어요.”

그 사건은 끔찍하고 비극적이었습니다. 그러나 그것은 특별히 드문 일이 아니었습니다. 승용차, SUV, 픽업트럭 등의 승용차가 대형 상업용 트럭 아래로 미끄러지는 충돌을 운송업계 전문 용어로 언더라이드 충돌이라고 합니다. 그리고 그런 일은 항상 일어납니다. 매년 수백 명의 미국인이 이런 유형의 충돌로 사망합니다.

연방정부는 적어도 50년 동안 이 문제를 인식해 왔습니다.

ProPublica와 FRONTLINE의 기자들은 1960년대로 거슬러 올라가는 기술 연구 보고서, 회의록, 메모 및 서신 등 언더라이드 충돌에 관한 수천 페이지에 달하는 정부 문서를 입수했습니다. 기록은 놀랍고 혼란스러운 숨겨진 역사, 즉 공공 복지에 대한 명백한 위협에 직면한 정부의 무반응에 대한 사례 연구를 보여줍니다. 해마다 미국의 주요 도로 안전 기관인 미국 고속도로 교통 안전청(National Highway Traffic Safety Administration)의 연방 관리들은 신뢰할 만한 과학적 연구를 무시하고 언더라이드 충돌 사고의 위험을 제한하기 위한 간단한 조치를 취하지 않았습니다.

NHTSA 관계자들은 이번 사고로 얼마나 많은 사람이 사망했는지 알지 못했기 때문에 조치를 취하지 못했습니다. 수년에 걸쳐 데이터를 수집하려는 노력이 부족하여 문제의 규모를 판단할 수 없었습니다. 올해 봄에 기관은 수십 년 동안 언더라이드 충돌을 정확하게 계산하지 못했다는 사실을 공개적으로 인정했습니다.

NHTSA의 최신 수치에 따르면, 데이터를 이용할 수 있는 가장 최근 연도인 2021년에 언더라이드 충돌 사고로 400명 이상이 사망했습니다. 하지만 전문가들은 실제 사망자 수는 이보다 더 많을 가능성이 있다고 말한다.

기록에 따르면 이 기관은 종종 트럭 업계의 바람을 따르는데, 로비스트들은 단순한 안전 조치가 엄청나게 비싸고 미국 경제에 지속적인 피해를 줄 것이라고 반복적으로 불평했습니다. 예를 들어, 1980년대 업계 리더들은 트럭에 후방 언더라이드 가드라고도 불리는 더 강력한 후방 범퍼를 장착할 여력이 없다고 주장했습니다. 이 장치는 후방 충돌 시 차량이 트레일러 아래로 미끄러지는 것을 방지하기 위한 것입니다. 업계 추산에 따르면 더 강력하고 견고한 후방 가드를 장착하려면 각각 127달러의 ​​추가 비용이 소요될 것입니다.